Qu'est-ce que l'or ?

A ceux qui ne comprennent rien au marché de l’or, voici de quoi commencer à comprendre quelque chose :

L’or est un métal qui est jaune lorsqu’il est à l’état pur.

L’or est un métal précieux principalement parce qu’il est rare.

Les propriétés de ce métal sont assez différentes des métaux classiques qui nous entourent (fer, cuivre, étain, acier…) à savoir :

l’or est dense, c'est-à-dire lourd par rapport à son poids, c’est même un des métaux les plus dense qu’il soit : un volume d’une boite d’allumettes rempli d’or va peser vingt fois plus lourd que si elle était remplie d’eau ;

L’or est malléable, c-à-d mou : à l’état pur il va se plier très facilement, ce qui le rend peu approprié
aux usages classiques des métaux. Par contre, il se travaille facilement et donc il convient très bien pour faire des objets d’art et des bijoux, ce qu’on appelle l’orfèvrerie et la bijouterie, ou joaillerie ;

L’or est inaltérable, c-à-d qu’il ne s’oxyde pas, comme le fer rouille et se déteriore au contact de l’eau ou bien l’argent qui noircit au contact de l’air et de la lumière. L’or garde son éclat quelque soit son environnement, hormis quelques exceptions comme par exemple si il est mis en présence de mercure : dans ce cas il devient noir et tout mou comme de la pâte à modeler (pour retrouver son état il suffit de le chauffer pour faire évaporer le mercure mais attention ces vapeurs sont très toxiques). C’est pour cette raison qu’on l’utilise en dentisterie pour faire des couronnes qui s’abimeront plus difficilement ou encore comme ornement extérieur comme le Dôme des Invalides à Paris dont les dorures sont faites de feuilles d’or pur qui brillent toujours du même éclat  ;

L’or est un excellent conducteur de l’électricité, et qui plus est comme il est dense et inaltérable il peut conduire le courant en utilisant de plus petits fils, tellement fin qu’ils peuvent tenir dans un microprocesseur d’ordinateur. C’est un métal fort utilisé en électronique pour ces raisons. Si la prise de vos écouteurs de lecteur MP3 est dorée c’est très certainement de l’or, mais la couche doit être tellement fine que la quantité qui s’y trouve doit avoisiner le demi milligramme (un millième de gramme, soit une valeur de 10 centimes d’euros tout au plus qu’il vous coûtera plus cher d’extraire que la valeur de l’or contenue)

Comme il est rare et qu’il permet de faire de beaux bijoux (ce qui est rare est cher), l’or a très tôt été utilisé par les civilisations antiques comme monnaie d’échange. Les Mésopotamiens, les Grecs, les Romains, les Celtes, Astérix et Alix avaient l’habitude d’accepter des petites quantités d’or en guise de paiement.

Dès que l’or a commencé à être utilisé comme monnaie, on en a fait des pièces qui comme elles étaient toutes de la même taille et du même poids avaient chacune la même valeur. C’est grâce à l’utilisation de pièces en métaux précieux, principalement argent et or que l’humanité a pu passer d’un système de troc (échange de bien) à un système économique basé sur les échanges commerciaux. Si vous étiez un fabricant de chaises, vous ne deviez plus attendre que le boulanger ait besoin de chaises pour en échanger une contre du pain, vous pouviez désormais échanger les chaises que vous fabriquiez contre des pièces de monnaie que vous pouviez conserver pour payer votre boulanger lorsque vous aviez besoin de pain.

Depuis l’antiquité l’or et l’argent se sont imposés comme les moyens les plus efficaces pour servir de monnaie.

L’apparition d’une monnaie a permis le développement du commerce et du coup de toute la civilisation : les commerçants ont eu besoin de moyens de déplacement : ils ont eu la motivation de construire des bateaux plus grands plus résistants et plus efficaces, de même que les chariots et des routes. Les fermiers avaient la garantie de vendre davantage de leur récolte car ils savaient qu’ils pouvaient la vendre à davantage de gens que simplement à leur voisins en empruntant la route et en allant vendre leur blé aux marchés de la ville. Comme ils avaient de meilleurs revenus, ils ont pu investir dans des moyens d’améliorer leur productivité. Ainsi de l’épeautre on a développé le blé, de la charrue tirée par un bœuf on est passé au tracteur et à la moissonneuse batteuse. Alors bien sût ici je résume parce que cette évolution s’est faite sur plusieurs siècles mais elle n’aurait jamais vu le jour sans l’apparition d’une monnaie qui soit pratique à la fois pour effectuer ses paiements et pour conserver sa valeur lorsqu’on n’en avait pas besoin tout de suite.